Het werkproces van de cilinder omvat hoofdzakelijk de volgende stappen:
Luchttoevoer: De luchtbron (meestal perslucht) is via een luchttoevoerleiding verbonden met de inlaatpoort van de cilinder.
Gascompressie: Wanneer er perslucht wordt ingevoerd vanuit de stangloze kamer van de cilinder en wordt afgevoerd uit de staafvormige kamer van de cilinder, werkt het drukverschil in de cilinderkamer in op de zuiger om de weerstandsbelasting te overwinnen en de zuiger in beweging te zetten, het uitschuiven van de zuigerstang; Wanneer er een stangkamer is voor de inlaat en geen stangenkamer voor de uitlaat, wordt de zuigerstang ingetrokken.
Gasconversie: Door de luchtdruk via een zuiger te verhogen, wordt de persluchtdruk via pneumatische transmissie omgezet in mechanische energie, waardoor het mechanisme in een rechte lijn heen en weer beweegt, of zwaait en roteert.
Buffering en bescherming: Bij cilinders met hoge snelheden nabij het einde van de slag zal, als de noodzakelijke maatregelen niet worden genomen, de zuiger met grote kracht (energie) tegen het einddeksel botsen, waardoor trillingen en schade aan de componenten ontstaan. Daarom worden aan beide uiteinden van de cilinder bufferinrichtingen toegevoegd om ervoor te zorgen dat de zuiger aan het einde van de slag soepel beweegt en geen enkel impactverschijnsel veroorzaakt.
